“As I walked out the door toward the gate that would lead to my freedom, I knew if I didn't leave my bitterness and hatred behind, I'd still be in prison.” - Nelson Mandela

Mon départ ne fut pas le fruit de mon impulsivité, mais bien d’une mûre réflexion. Avant même que mes chatons naîssent, je savais que je serais contrainte de les quitter un jour. Le décès de mes deux premiers rejetons furent pour moi la confirmation que le Clan des Étoiles approuvaient ma décision, car il me serait alors plus facile de ne pas trop m’attacher à mon unique fils. Je ne dis pas que je n’ai pas été chagrinée par cette perte, détrompez-vous, mais j’ai simplement reconnue que certains sacrifices étaient nécessaires à l’équilibre des choses. Pour ce qui est du survivant, il était d’autant plus facile de ne pas remettre mon plan en question le concernant, car il était malgré lui le portrait tout craché de Flocon d’Avoine, son père.

Puisque c’était l’hiver et que la Cabane à Couper le Bois serait innocupée, je décidai de m’éclipser au beau milieu de la nuit, là où peu de chats sillonnaient la forêt et où je n’aurais pas à m’inquiéter de me faire suivre par mon fils. Il était encore jeune, mais il était déjà très téméraire. C’était l’âge de la découverte, après tout... Comment lui en vouloir? J’étais donc soulagée de ne pas avoir à affronter une horde de colosses enragés. Durant la saison des feuilles vertes, leur maître les détachait avant d’aller se coucher, ce qui rendait cet endroit très dangereux à fréquenter. Même si cet obstacle bien connu des Clans n’allait pas être un problème, j’étais tout de même très inquiète de m’y retrouver à nouveau, car je savais que de mauvais souvenirs allaient probablement resurgir dans mon esprit et me dévorer complètement. J’eus un frisson à cette pensée et je me promis de traverser cet endroit très rapidement.

Autant les bipèdes qui m'avaient reccueillis que mon fils n’auraient pas pu soupçonner quoique ce soit, car ils savaient tous très bien que je détestais être enfermée entre quatre murs et que je n’hésitais jamais à aller chasser quand j’en avais l’occasion, même lorsque la neige encombrait le sol et que le gibier se faisait rare. Je m'obstinais à le faire même si j'avais plus de difficulté qu'auparavant, car une de mes pattes arrières était blessée depuis le jour où Flocon d'Avoine m'avait férocement attaqué. Mes maîtres avaient été visiblement étonnés de constaster que je refusais toute nourriture de leur part, mais cela ne les avait heureusement pas empêchés de prendre soin de moi et de m’adopter. Je craignais, de plus, qu’ils me jettent dehors dès qu’ils découvriraient que j’étais enceinte, mais il n’en fut pas ainsi. Je n’aurais auparavant jamais cru penser une telle chose, mais malgré nos différences, je ne pouvais qu’être reconnaissante envers ces humains qui m’avaient sauvés la vie.

J’étais donc sortie par la chattière comme à tous les jours et m’étais retournée un moment pour contempler mon fils à travers la fenêtre. Il dormait profondément dans son panier. Je savais évidemment que ces mots seraient inutiles puisqu’il ne les entendrait jamais, mais ils sortirent de ma bouche naturellement : « Je suis désolée... » Le reste de mes pensées resta coincé dans ma gorge et je me dirigeai vers la forêt, le coeur lourd. Je ne m’y étais pas réellement aventurée depuis tellement de lunes! Combien? Je n’aurais su le dire, mais bien assez pour ressentir une profonde nostalgie. Mais avant toute chose, je devais me diriger vers l’endroit redouté: la Cabane à Couper le Bois. Bien rapidement, l’odeur infecte des canidés vint titiller mes narines et mes poils se hérissèrent sur mon échine. Je savais que ces odeurs n’étaient plus récentes, mais c’était une réaction que je ne pouvais pas contrôler. Ils étaient après tout le plus grand ennemi des félins depuis des siècles. Ma patte boiteuse fut pénible à traîner, ce qui ne me permis finalement pas de me distancer rapidement de la Cabane que j’évitais de regarder. Lorsque j’arriva enfin tout près de la lisière des bois, les parfums familiers de la nature me submergèrent agréablement et je fermai les yeux un moment pour les savourer. Ils se mélangèrent cependant bien rapidement aux parfums du Clan de la Rivière. Effectivement, je serais contrainte de pénétrer sur leurs terres, ce qui ne m’enchantait guère. Je devrais passer à travers les Rochers du Soleil qui, contrairement aux Grands Pins, ne m’obligeraient pas à faire un détour inutile. Avant de poursuivre ma route que je savais dangereuse, je jettai un coup d’oeil furtir à la Cabane derrière moi, interdite. J’avais essayée de l’ignorer, mais c’était trop tard, le geste était posé. Une seule chose à sa vue me rendait inconfortable : je n’arrivais pas à croire que j’avais pu vivre aussi près de celle-ci après ce qui s’était produit. Je fronçai le nez, dégoutée. J’aurais pu jurée à cet instant même avoir sentit l’odeur caractéristique de mon ancien mentor entremêlée à toutes les autres! Mais c’était probablement mon imagination qui me jouait des tours. Un traumatisme pouvait créer ce genre d’impression. Je m’efforçai alors de détourner mon regard et d’avancer droit devant moi. Tout ceci était très significatif, car c’était comme si je tournais le dos à mon passé, littéralement et figurativement à la fois. Je pris conscience qu’à chacun de mes pas, je me rapprochais de plus en plus de mon camp et que, cette fois-ci, la lâcheté ne serait pas une option. Même si j’étais dans un piètre état, j’allais faire ce voyage et retrouver la famille qui me manquait tant.

Mon estomac était noué par l’inquiétude, car je craignais de tomber sur une patrouille du Clan de la Rivière, mais je ne me laissai pas dominée par mes émotions négatives. Tout ce courage était nouveau pour moi et je compris que les épreuves que j’avais dû affronter m’avaient transformés. Je n’étais plus l’apprentie intolérante et malaimée que j’avais été ou l’Épines de Rose abattue par la mort de son bien-aimé. J’étais bien plus que ça: j’étais une survivante. Mes ancêtres ne m’avaient jamais abandonnés et je savais que Plume d’Ébène veillait sur moi. Je m’arrêtai un moment et leva les yeux vers la Toison Argentée. Dans un murmure, je m’adressai à ce dernier : « Je te fais confiance, mon amour. Je ne désire que deux choses: que le coeur d’Étoile des Illusions ne soit pas trop endurci par nos vieilles rivalités et que je n’aie pas a affronter la présence de chats ennemis. » Je soupirai légèrement. Je savais que c’était beaucoup lui demander, mais je ne perdais rien à le faire.

J'avais à peine souffler ces quelques mots que je fus interrompu par un miaulement quelque peu impertinent. Cherchant avant tout du museau l'intrus, je ne tardai pas à lever la tête, surprise. J'étais plutôt contrarier de ne pas avoir sentie la présence de ce matou tigré plus tôt. Quelques lunes auprès des bipèdes étaient-elles suffisantes pour que j'oublie mon apprentissage de guerrière? Cette hypothèse m'agaça désagréablement et je chassai bien vite mes pensées négatives. Je me forçai à me concentrer plutôt sur l'odeur de ce chat perché dans un arbre qui ne m'inspirait déjà rien qui vaille. Je n'avais jamais aimée les opiniâtres et encore moins les pessimistes. Puisqu'il n'avait l'odeur d'aucun des quatres clans, j'en conclus qu'il était un Solitaire. Un peu comme moi, en somme, même si ma situation était plutôt compliquée. Je soupirai un moment. Je n'étais guère enchantée qu'il ait entendu mes paroles et je les regrettai aussitôt. Il avait été bien imprudent de ma part de m'ouvrir à vive voix de la sorte. Il était évident que n'importe qui aurait été curieux d'en savoir plus. Toutefois, sa connaissance d'Étoile des Illusions m'intéressa. L'avait-il déjà rencontré personnellement? Froidement, je lui répondis:

« Comment un simple Solitaire saurait quoique ce soit d'un chef de Clan? »

Et piquée au vif, j'ajoutai:

« J'aurais eu bien des raisons d'en vouloir à nos ancêtres, mais j'ai compris que ce n'était pas eux que nous devions blâmer avant tout. Par nature, les félins sont égoïstes. Moi la première... »

Je chuchotai ces dernières paroles pour moi-même, remplies d'une amertume que je ne cherchai pas à dissimuler. Après tout, se croire au-dessus du Clan des Étoiles, c'était être bien orgueilleux. Je lançai un regard de défi au Solitaire.

Le regard moqueur et suffisant de ce matou me dégoûtait au plus haut point. Je sentais qu'il me jugeait sans aucun scrupule dans son silence. Je ne pouvais pas me vanter de ne pas en faire autant, mais je n'y pouvais rien ; la trahison de Flocon d'Avoine m'avait bouleversée au point que ma confiance n'était plus celle d'autrefois. Il était si facile de chercher son propre intêret ou d'offrir son aide pour une faveur en retour. Mon constat ne se basait que sur des faits: la bonté sincère se faisait rare. Je savais bien, à mon grand regret, que les Clans qui se déchiraient entre eux n'aidaient en rien les choses.

Lorsque le mâle descendit de l'arbre pour se retrouver face à moi, je ne pus m'empêcher de reculer de quelques pas. Je ne supportais pas de sentir son haleine me chatouiller les moustaches. Pour qui se prenait-il pour s'approcher aussi près de moi? Je lui montrai les crocs, insultée. S'il croyait pouvoir me dominer, il pouvait toujours rêver. Je me calmai toutefois assez rapidement, tout d'un coup plutôt mal à l'aise lorsqu'il releva ma naïveté. Il avait peut-être l'odeur d'un solitaire collée à la fourrure, mais je n'avais pas à insinuer qu'il en était un pour autant. Après tout, il avait dû me prendre initialement pour une simple chatte domestique... Ma maigreur, cependant, ne démentait surment pas mes véritables origines. Et peut-être aussi que l'odeur de mon Clan ne m'avait pas quittée totalement. Cela faisait pourtant environ quatre lunes, peut-être cinq, que j'étais partie. Ce n'était pas rien. Ma réponse resta un moment coincée dans ma gorge. J'avais soutenue depuis tout ce temps son regard, mais j'étais tentée de le fuir, honteuse. Comment avais-je pu sauter ainsi aux conclusions? J'étais bien la première à pouvoir le comprendre. Je me lichai le poitrail nerveusement.

« Je suis désolée... Je n'aurais pas dû me fier à ma première impression. »

Ma voix avait été, pour une fois, un peu plus douce. Je reconnaissais mon erreur. Lorsqu'il me quitta, visiblement contrarié, je crus qu'il en avait simplement fini avec moi. C'était sans doute pour le mieux, car je n'avais vraiment pas de temps à perdre. Même si le soleil ne se lèverait pas avant plusieurs heures, les Rochers du Soleil seraient longs à traverser et éviter la patrouille de l'aube du Clan de la Rivière était ma priorité. J'allais donc reprendre mon chemin, résolue, mais lorsque je le vis ressortir des fourrés pour me rejoindre, une proie pendue à la gueule, je m'arrêtai, perplexe. Qu'avait-il donc en tête? Pourquoi se préoccuper autant de mon cas? Il ne devait pas avoir beaucoup de compagnie. C'était sans doute la raison pour laquelle il aimait bien faire la morale à ceux qui croisaient son chemin. C'était franchement exaspérant. Lorsqu'il jeta la souris sur le sol, je crus qu'il allait s'attaquer à son repas sans plus tarder, mais il n'en fit rien. Avant tout, il préféra s'ouvrir le coeur sur un sujet qui le touchait définitivement. Ses paroles furent tranchantes. Elles m'ébranlèrent aussi violemment que s'il m'avait donné un coup de griffe en plein visage. Il m'était impossible de cacher la tension qui montait en moi. Je m'efforçai toutefois de me calmer. J'étais beaucoup trop agressive. Je sentais que malgré l'autorité dont il faisait preuve, son hostilité était dirigée vers le Clan des Étoiles et non vers moi personnellement. Puisque j'avais la certitude qu'il ne m'attaquerait pas, je n'avais aucune raison de sortir les griffes et de me cabrer de cette façon. Je me détendis donc. Je comprenais sa rancoeur, mais je ne pouvais pas me ranger de son côté. Je fus agacée de constater qu'il m'avait mal comprise sur un point. Je n'avais jamais dépeint nos ancêtres comme des êtres parfaits, mais je voulais plutôt mettre l'accent sur le fait que le Clan des Étoiles n'était pas responsable des moindres castratophes. Bien sûr, il pouvait contrôler les naturelles comme les tempêtes, les inondations ou les incendies, mais que pouvait-il faire contre les traîtres, les meurtriers et les ambitieux sans cesse insatisfaits? Les tuer un par un? Ce n'était pas toujours aussi simple... Mon coeur se serra douloureusement dans ma poitrine à cette pensée. Mon Clan me considérait déjà comme une traître et une meurtrière. À la fois injustement et avec raison. J'avais été lâche et je n'avais pas su prendre une décision éclairée. La panique avait pris le dessus. Ma grossesse avait compliquée les choses... Je n'avais pu me résoudre à confronter les miens. Je le regrettais aujourd'hui, car je savais que tout cela avait été plus que suspect. Je retrouvai bien vite mes esprits, et parla avec assurance:

« Tu parles de ces choses comme si tu n'avais jamais commis ces erreurs. Nous en faisons tous! Je ne sais pas ce qui te pousse à croire que le Clan des Étoiles nous méprise à ce point, mais je pense aux histoires de nos anciens qui, eux, ont vécus bien des épreuves, mais ont gardé foi en leurs aïeux. Et cette foi n'a pas été vaine, elle leur a plutôt donnée plus de force. On peut croire qu'ils se nourrissaient d'illusions, mais au contraire, ils ont vu le Clan des Étoiles intercéder pour eux et leur apporter l'aide nécessaire. Nous avons des attentes précises, mais peut-être qu'après tout, ils n'opèrent pas de la façon qui nous semble la plus logique. Je t'accorde toutefois le fait que nous savons si peu de choses les concernant. Vénérer est un bien grand mot. Ils sont nos ancêtres, pas nos dieux. Nous leur devons toutefois le respect. Je leur fais simplement confiance et je crois que c'est cette confiance qui fera la différence. Peut-être sont-ils en réalité plus limité que nous le croyons? Leurs interventions semblent toujours avoir été sous la forme d'avertissements. Je crois que parfois aussi ils nous exhortent simplement à la patience... Chaque chose en son temps. Mais je continue de croire que les chats des Clans ont fait bien plus de tort qu'eux. Je sais qu'ils étaient des nôtres auparavant, mais ce n'est pas ce que j'ai voulu dire. Je ne parlais pas de leur nature, mais du fait qu'ils ne contrôlent évidemment pas nos actions. Ce sont elles, principalement, qui ont fait le plus de mal. »

Je fis une légère pause, avant d'ajouter:

« Parfois, ils nous donnent ce dont nous avons besoin et non pas ce que nous désirons. Et c'est sans doute beaucoup mieux ainsi... Tu as beau ne plus vouloir t'identifier à eux, il n'en reste pas moins qu'ils sont bel et bien réels et qu'ils ont leur rôle à jouer dans l'équilibre des choses. »

Je me ravisa bien de lui partager mon incompréhension concernant la division entre les Clans initialement établie par le Clan des Étoiles. Contester si rapidement cette décision m'empêcherait de réfléchir objectivement. Chaque chose avait sa raison d'être et qui étais-je pour m'opposer à leur héritage?